История робота-пылесоса, как и многих других высокотехнологичных устройств, началась значительно раньше появления реально работающего механизма. А точнее в 1956 году с выходом романа Роберта Хайнлайна «Дверь в лето», в котором главный герой был изобретателем роботов для домашней уборки.
В 1997 году шведская компания Electrolux на телеканале BBC представила первый прототип робота для автоматической уборки помещений. В 2002 году в массовую продажу поступил роботизированный уборщик Electrolux Trilobite. В этом же году в продаже появляется робот для уборки пола Roomba американской компании iRobot Corporation, вскоре ставшей лидером на рынке роботов-пылесосов.
Данная история может показаться странной, но компания iRobot обязана своему первенству в сфере производства роботов-пылесосов, чему бы вы думали ?.. Брюкам Дейва Шапелла — известного комика того времени. Благодаря этой забавной истории iRobot смогла увеличить свои доходы до 400 миллионов долларов в год.
Компания iRobot появилась в 1990 г. в стенах Массачусетского технологического института. Колин Энгл, будущий основатель и генеральный директор компании, писал диссертацию магистра. Его коллегами были Родни Брукс (руководитель лаборатории), Хелен Грейнер (студента) и профессор. Их группа поставила перед собой необычную задачу — изобрести роботов, приносящих людям пользу. Толчком послужил знаменитый фильм «Звездные войны», в котором Энгл приметил не крупных роботов C3-PO или R-2-D-2, а маленьких похожих на черный ящик, которые проводили штурмовиков к звезде Смерти. Местом испытания новых роботов стала гостиная Энгла.
Целых 7 лет группа энтузиастов была захвачена идеей создания полноценного робота-пылесоса. Были большие расходы, не хватало денежных средств, но ребята не унывали, даже если последний экземпляр взрывался при испытании. Только в 1998 году iRobot обзавелись спонсорами. И не подвели, через пару лет на полках магазинов красовался робот-пылесос Roomba. Его размеры можно было сравнить с тарелкой толщиной в книжку. Как и предполагалось робот сам мог осуществлять уборку, передвигаясь по квартире. Новый аппарат, хоть и привлек внимание публики, но продажи оставляли желать лучшего. Никому не известно, какая судьба ждала бы компанию, если не реклама Pepsi с комиком Шапеллом в главной роли. В этой рекламе Roomba ест брюки актера, после чего он оставшись в одних трусах, пытается забрать их обратно. Когда рекламный ролик вышел на широкие экраны, продажи компании увеличились в три раза. В скором времени «румбик», как ласково прозвали его телезрители, стал истинной звездой. Он мелькал во многих шоу, где вместе с другими устройствами разыгрывал забавные сцены.
На данный момент свыше шести миллионов роботов-уборщиков компании трудятся по всему земному шару — моют пол, собирают мусор, занимаются чисткой бассейнов и многим другим. Энгл стал мультимиллионером, обладая 3,4 процентами акций компании стоимостью в 30 миллионов долларов. Прибыль самой компании составляет 400, а добавочный капитал 92 миллиона. Сам Колин гордится, что его работники, а также партнеры по бизнесу сумели основать свои предприятия. Тайной успешного бизнеса, как говорит сам Энгл, является то, что предприниматель обязан временами принимать легкомысленные решения. Ты все же ступаешь по дороге, которая вызывает страх у обычных людей.
